C’è una gigantesca increspatura nella nostra Via Lattea e gli astronomi ritengono sia la conseguenza di uno scontro con un’altra galassia.
La Via Lattea, la nostra galassia, potrebbe nascondere una struttura affascinante e misteriosa: una gigantesca increspatura che si estende su almeno un quarto del suo disco. Questa scoperta, se confermata, potrebbe essere la traccia di un antico scontro con un’altra galassia. Tuttavia, la comunità astronomica è divisa sull’effettiva esistenza di questa struttura.
La teoria è stata avanzata da Eloisa Poggio, ricercatrice presso il Centro Nazionale Francese per la Ricerca Scientifica (CNRS) di Nizza, in uno studio recentemente pubblicato sul server di pre-print arXiv. Solitamente, la nostra galassia è rappresentata come un disco piatto con un rigonfiamento al centro, ma la sua reale struttura è molto più complessa. Gli astronomi, infatti, hanno mappato nubi di stelle e gas che si muovono in onde attraverso diverse sezioni della Via Lattea, rivelando che il disco galattico non è piatto, ma leggermente deformato, simile a una “S” quando osservato di lato.
Cosa dice il nuovo studio
Nel nuovo studio, Poggio e il suo team hanno rilevato una debole increspatura che si propaga lontano dal centro della galassia, grazie all’analisi dei movimenti di decine di migliaia di stelle catturati dal telescopio spaziale Gaia. “Non è enorme, è solo una piccola increspatura”, afferma Poggio. Ma, a differenza delle onde precedentemente scoperte, questa increspatura si estende su una vasta porzione della galassia.
Un’unica gigantesca onda
I ricercatori hanno studiato i movimenti di due gruppi di stelle giovani, formatesi di recente, che si muovono ancora in sintonia con l’ambiente circostante. Confrontando le loro posizioni e i loro movimenti sia verticali che orizzontali con un modello della Via Lattea che riflette la nostra attuale comprensione della sua forma, i ricercatori hanno identificato due modelli di movimento: uno lungo l’asse radiale della galassia e l’altro su e giù, come visto da una prospettiva laterale. Questi modelli erano statisticamente correlati, suggerendo che potrebbero far parte di un’unica, vasta onda.
Uno scontro con un’altra galassia?
L’origine di questa increspatura rimane un mistero. Tuttavia, Poggio ipotizza che potrebbe essere stata causata da un incontro ravvicinato con la gravità di una galassia più piccola, avvenuto in passato. Questa ipotesi potrebbe aprire nuove prospettive nello studio della storia della Via Lattea e delle interazioni passate con altre galassie.
