L’asteroide che colpì Ganimede, una delle principali lune di Giove, era 20 volte più grande di quello che estinse i dinosauri.
Circa 4 miliardi di anni fa, un asteroide colpì Ganimede, una delle principali lune di Giove. Ora, un ricercatore della Kobe University ha scoperto che l’asse di questa luna (la più grande del sistema solare) si è spostato a causa dell’impatto. L’asteroide era circa 20 volte più grande di quello che ha posto fine all’era dei dinosauri sulla Terra e ha causato uno degli impatti più grandi con tracce evidenti nel sistema solare.
Le caratteristiche di Ganimede
Ganimede è la luna più grande del sistema solare, più grande persino del pianeta Mercurio, ed è interessante anche per gli oceani di acqua liquida che potrebbero nascondersi sotto la sua superficie ghiacciata. Come la nostra Luna, è bloccata dalle maree. Significa che mostra sempre lo stesso lato al pianeta attorno al quale orbita e quindi ha anche un lato nascosto. Su gran parte della sua superficie, è coperto da solchi che formano cerchi concentrici attorno a un punto specifico, il che ha portato i ricercatori a concludere che fossero il risultato di un gigantesco impatto.
“Sappiamo che questa caratteristica è stata creata da un impatto di un asteroide circa 4 miliardi di anni fa, ma non eravamo sicuri di quanto fosse grande e quale effetto avesse avuto sulla luna”, ha spiegato il planetologo dell’Università di Kobe, Hirata Naoyuki.
Cosa sappiamo dell’asteroide che ha colpito Ganimede
I dati sull’oggetto erano scarsi, Hirata è stato il primo a rendersi conto che la presunta posizione dell’impatto è quasi esattamente sul meridiano più lontano da Giove. Traendo spunto dalle somiglianze con un evento di impatto su Plutone che ha causato lo spostamento dell’asse di rotazione del pianeta nano, ciò implicava che anche Ganimede avesse subito un tale ri-orientamento. Hirata è uno specialista nella simulazione di eventi di impatto su lune e asteroidi, quindi questa realizzazione gli ha permesso di calcolare che tipo di impatto avrebbe potuto causare questo ri-orientamento.
Un asteroide 20 volte più grande di quello che estinse i dinosauri
L’asteroide aveva probabilmente un diametro di circa 300 chilometri, circa 20 volte più grande di quello che colpì la Terra 65 milioni di anni fa e pose fine all’era dei dinosauri. E che creò un cratere transitorio di diametro compreso tra 1.400 e 1.600 chilometri. I crateri transitori, ampiamente utilizzati nelle simulazioni di laboratorio e computazionali, sono le cavità prodotte direttamente dopo lo scavo del cratere e prima che il materiale si depositi dentro e intorno al cratere. Secondo le sue simulazioni, solo un impatto di queste dimensioni renderebbe plausibile lo spostamento dell’asse di rotazione della luna nella sua posizione attuale. Questo risultato è valido indipendentemente da dove sulla superficie si sia verificato l’impatto.
Per saperne di più
- Leggi il comunicato dell’Università di Kobe
