Sì, ma ci sono prove inequivocabili che la Terra si sta riscaldando a un ritmo senza precedenti. L’attività umana è la causa principale.
Il clima della Terra è cambiato nel corso della storia. Solo negli ultimi 800.000 anni, ci sono stati otto cicli di ere glaciali e periodi più caldi, con la fine dell’ultima era glaciale circa 11.700 anni fa, che ha segnato l’inizio dell’era climatica moderna e della civiltà umana. La maggior parte di questi cambiamenti climatici sono attribuiti a piccolissime variazioni nell’orbita terrestre, che cambiano la quantità di energia solare che il nostro pianeta riceve.
Come si spiegano i cambiamenti climatici passati?
La forza motrice del clima è la radiazione solare sulla parte superiore dell’atmosfera terrestre. Il sistema climatico e il meteo, che varia da regione a regione, sono associati a interazioni complesse tra oceani, terra, sole, ghiaccio e atmosfera. Su scala globale, il cambiamento climatico legato a fattori esterni (variazione dell’attività solare, attività vulcanica, emissioni di gas serra antropogenici), porta a una perturbazione dell’equilibrio tra la radiazione solare assorbita dalla Terra e l’energia termica che la Terra riflette nello spazio.
Questo cambiamento nell’equilibrio energetico della Terra è chiamato forzante radiativo. L’effetto di riscaldamento risultante è generato da un surplus di energia aggiunto al sistema climatico (forzante positivo). Ad esempio, un aumento della radiazione solare, una diminuzione della riflettività della Terra o un cambiamento dell’effetto serra causato dalle emissioni di CO2.
I fattori naturali possono spiegare l’attuale cambiamento climatico?
Durante l’Olocene, l’attuale periodo geologico, l’impatto di tutte le forzanti naturali sul clima è stato relativamente debole su scala globale rispetto alle passate fluttuazioni climatiche su scala più ampia. Ad esempio, nell’Artico, l’insolazione ha raggiunto il picco circa 10.000 anni fa. L’obliquità e la precessione degli equinozi portano a una stagionalità più forte (differenze di temperatura tra estate e inverno) e quindi estati più calde, sebbene le temperature medie annuali fossero paragonabili a quelle osservate oggi. Il continuo declino dell’insolazione nell’emisfero settentrionale ha portato a un raffreddamento a lungo termine che ha raggiunto il picco durante la Piccola era glaciale. Si stima che la differenza nell’insolazione estiva tra l’inizio e la fine dell’Olocene sia di 40 W/m 2 a 45°N.
Cosa pensano gli scienziati
Allo stesso modo, mentre in passato l’attività solare poteva spiegare in parte le variazioni di temperatura osservate, dalla metà del XX secolo ciò non è più così , come dimostra il quinto rapporto dell’IPCC (Gruppo intergovernativo sul cambiamento climatico).
In parole povere, anche se la Terra ha visto climi più caldi in passato, per cause naturali, oggi i cambiamenti attribuiti alla natura sono piccoli. Non possono in alcun modo spiegare l’evoluzione del sistema climatico attuale, né il ritmo del cambiamento. D’altro canto, modificando la composizione atmosferica e la riflettività della Terra, la CO2, i cosiddetti aerosol (particelle fini sospese nell’aria) e lo sfruttamento umano del suolo influenzano in modo significativo il bilancio energetico della Terra, il che spiega come siamo arrivati al clima di cui si discute oggi.
Per saperne di più
- Leggi l’articolo di approfondimento della NASA.
