Individuata da un team di astronomi dell’Arc Centre of Excellence for All Sky Astrophysics in 3D, la galassia R5519 si trova a 10,8 miliardi di anni luce dalla Terra
R5519 è simile ad una ciambella gigante con un enorme foro praticato proprio al centro. Questo lo classifica come un raro tipo di galassia conosciuta come una rara galassia ad anello. La sua forma non è forgiata da processi interni, ma da una collisione che ha visto il suo nucleo strappato via mentre “passava” l’altra galassia. R5519 è la prima galassia ad anello collisionale trovata a più di qualche centinaio di anni luce di distanza, il che la rende l’unico oggetto di questo tipo noto nell’Universo primordiale. La ricerca è stata pubblicata su Nature Astronomy.
Le sue caratteristiche
l bordo esterno dell’anello di R5519 è piuttosto grande (circa 42.400 anni luce). Il foro nel mezzo è lungo circa 17.612 anni luce, senza alcuna traccia rilevabile del rigonfiamento pieno di stelle (bulge) che normalmente riempie un centro galattico. E ci sono indizi che suggeriscono un passato violento. Alcune galassie ad anello sembrano aver avuto formazioni relativamente pacifiche, prodotte da processi come la risonanza orbitale o l’accumulo di materiale da un’altra galassia vicina. R5519 mostra un alto tasso di formazione stellare nel suo anello: circa 80 nuove masse solari di stelle nuove nascono ogni anno. Ciò è indicativo di un’interruzione gravitazionale: ad esempio, un’altra galassia che la perfora inviando onde di densità che si propagano radialmente verso l’esterno.
Mentre queste onde spingono e condensano il gas e la polvere nella galassia, si innesca la formazione di stelle facilitando il collasso gravitazionale di grumi di polvere che si trasformano in piccole stelle. Nell’universo locale, le galassie ad anello di questo tipo sono estremamente rare: 1.000 volte più rare di quelle ad anello formate da processi meno violenti.
Un’opportunità per studiare la Via Lattea
R5519 offre l’opportunità di studiare la formazione di galassie a disco come la Via Lattea perché, per formare un anello, le simulazioni suggeriscono che la galassia doveva essere un disco sottile prima di essere perforata.
Riferimenti:
