I ricercatori hanno utilizzato oltre 120 anni di dati per decifrare il modo in cui lo scioglimento dei ghiacci, la riduzione delle falde acquifere e l’innalzamento dei mari stanno influenzando la rotazione della Terra.
I giorni sulla Terra si stanno leggermente allungando e questo meccanismo sta accelerando. Il motivo è collegato agli stessi fattori che hanno causato lo spostamento dell’asse del pianeta di circa 10 metri negli ultimi 120 anni. I risultati provengono da due recenti studi finanziati dalla NASA su come il clima abbia influenzato la rotazione della Terra. La “ridistribuzione” d’acqua sulla Terra avviene quando le calotte glaciali e i ghiacciai si sciolgono più di quanto non crescano. Questi spostamenti di massa risultanti fanno oscillare il pianeta mentre gira e il suo asse cambia posizione, un fenomeno chiamato moto polare. Fanno anche rallentare la rotazione della Terra, misurata dall’allungamento del giorno.
Cosa sta succedendo
Analizzando il moto polare nell’arco di 12 decenni, gli scienziati hanno attribuito quasi tutte le oscillazioni periodiche dell’asse ai cambiamenti nelle falde acquifere, nelle calotte glaciali, nei ghiacciai e nei livelli del mare. Secondo un articolo pubblicato su Nature Geoscience, le variazioni registrate durante il XX secolo sono state per lo più il risultato di cicli climatici naturali.
Come l’impatto dell’uomo ha allungato il giorno sulla Terra
Gli stessi ricercatori hanno collaborato a uno studio successivo incentrato sulla lunghezza del giorno. Hanno scoperto che, dal 2000, i giorni si sono allungati di circa 1,33 millisecondi ogni 100 anni, un ritmo più veloce rispetto a qualsiasi altro momento del secolo precedente. La causa? Lo scioglimento accelerato dei ghiacciai e delle calotte glaciali dell’Antartide e della Groenlandia dovuto alle emissioni di gas serra causate dall’uomo. I loro risultati sono stati pubblicati il 15 luglio in Proceedings of the National Academy of Sciences.
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